Mouette sauta au dessus d'une touffe d'herbe puis s'immobilisa pour humer les nouvelles odeurs qui lui parvenaient. La foret ? Le lac ? Toutes ces senteurs lui donnèrent le tournis, alors elle se dépêcha de rejoindre son frère.
"Pomme ? Dans combien de temps on arrive dans les bois ? couina t-elle.
- Comment veux tu que je le sache ?
- Ce matin tu avais promis qu'on arriverait pour dormir, et le soleil est déjà bien haut dans le ciel."
Pomme ne répondit pas. Seul le petit bruit de leurs patte qui s'enfonçaient dans la neige brisait le silence.
Un nuage voila petit à petit le soleil, ce qui fit se soulever le poils de Pomme, pendant que Mouette frémissait.
Peut-être que Pomme m'a mentit, peut être qu'on arrivera pas avant l'heure de dormir. Et puis qu'est-ce qu'il en sait ? Il n'est pas plus fort que moi ! Nous sommes nés en même temps ! ... Je vais lui prouver que je suis forte.
Mouette s'élança dans la descente en bondissant, mais surtout en glissant.
"Mouette, qu'est-ce que tu fais ?! Reviens !"
Mais la petite chatte ne pouvait plus s'arrêter. Ses pattes dérapaient sur le givre, et elle s'enfonçait dans la poudreuse. Crotte de Bipède, je ne peux plus m'arrêter !
Mouette tenta de planter ses minuscules griffes dans la neige, ce qui la fit tomber queue par dessus tête. Elle effectua un roulé-boulé jusqu'à ce que des crocs se plantent dans sa fourrure.
La chose la tira dans un endroit plus plat, avant de la relâcher. Elle s'écroula sur le flanc, le souffle court.
"Tu es folles Mouette, tu es folle ! Et totalement débile ! Tu es pire qu'un Bipède !
- J'ai glissée ! Ce n'est pas ma faute s'il y avait du givre sous la neige, tu es toujours mécha..
- Pourquoi ma sœur est elle aussi stupide ? Qu'est ce que j'ai fais à maman pour que tu sois si bête ?"
Furieuse, la chatonne sortit ses griffes et lui donna un coup de patte sur le museau.
"C'est toi le stupide ! Je suis ta sœur, pas une boule de mousse !"
Mouette repartit en laissant son frère, abasourdit, sans broncher.

Quand est-ce que son tour viendrait? Coeur de Brume chassa se sentiment de sa tête. Tôt ou tard, il aurait des chatons. Mais la seule personne qui l'attirait irrésistiblement était Pétale de Lune. La guerisseuse du clan! Comme si son coeur n'avait pas put choisir une autre chatte... Il n'arrivait pas à l'oublier, ne serait-ce que pour quelques instants... Elle occupait en permanence ses pensées. Et comme si ça ne suffisait pas, Pétale de Lune le repoussait comme s'il était une épine dans son nid... Depuis qu'il l'avait vu, cette la nuit là, ou Pelage d'Ecorce avait rejoint le clan des etoiles, il etait plus distrait que jamais. Sans trop tergiverser, il arriva à la conclusion que, s'il voulait passer à autre chose, il lui fallait travailler dur et devenir le meilleur possible. Dès le lendemain, il s'entraînerai plus, se porterai davantage volontaire pour les patrouilles et chasserai plus souvent pour nourrir son clan.
Le moral regonflé à bloc, il repartit en trottinant vers le centre de la clairière. Il s'y coucha, au soleil, et entreprit de faire sa toilette. Alors qu'il se léchait le poitrail, il apperçut Pétale de Lune sortir de sa tanière. Aussitôt, il replongea le museau dans sa fourrure et attendit qu'elle est disparut dans la pouponnière. Il devait éviter de la regarder. Sinon, il l'aimerai toujours davantage. Il soupira. Pourquoi? pourquoi ne pouvait-il pas aimer celle qui faisait battre son coeur? Il savait que le vie pouvait se montrer injuste, mais pas à ce point.

Pétale de Lune se dirigea vers la clairière principale. Comme elle se l'était promit un peu plus tôt, elle devait s'excuser au près de Cœur de Brume.
Mais quand celui-ci l’aperçu, il replongea la tête dans sa fourrure qu'il était en train de lécher.
Il ne veut pas me parler ? Très bien, moi non plus !
L'échine dressée, la guérisseuse repartie vers son antre, quand un cri de détresse retentit dans le camps :
"Pétale de Lune ! Je crois que Fleur de Laurier va mettre bas !
- Tu es sûr de toi ? Quels sont les symptômes ?" demanda t-elle en faisant un bond gracieux pour parvenir à ses remèdes.
Patte de Mousse, le compagnon de la Reine lui décrivit brièvement, en attendant le verdict de la guérisseuse. Puis elle miaula :
"Tu as raison. Tes petits vont naître."
Le chat ouvrit grand la gueule et accourut vers la pouponnière. Pétale de Lune le retint en feulant :
"Reste en dehors de la pouponnière pendant la mise à bas. Je viendrai te prévenir quand ils seront nés.
- Mais et si ell..
- Reste dehors.
- Mais je me sens inutile !
- Parle à un guerrier, n'importe qui. Et détend toi, ce n'est pas la première Reine à mettre bas, ni la dernière.
- Ooooh, j'ai si peur ! Prend soin d'elle et des chatons !
- Comme si je n'allais pas le faire.." soupira t-elle. "Si tu m'écoutais je serai déjà au près de Feuille de Laurier ! Oust !"
Juste avant d'entrer dans la pouponnière, elle vit que le guerrier accourait déjà vers un guerrier pour lui parler. C'était Cœur de Brume.
Dès qu'elle passa le rideau de ronce, Pétale de Lune sentit la détresse de la Reine tachetée flotter dans l'air. C'était la première mise à bas où Pétale de Lune était seule, mais heureusement, elle y avait déjà assisté au paravent, avec son ancien mentor..
La guérisseuse plaqua sa patte contre le ventre gonflé de la chatte et murmura :
"Chers petits, bienvenus dans le Clan du Tonnerre."

Un peu plus tard, alors qu'une nouvelle couche de neige recouvrait le camps, la guérisseuse ressortit de la pouponnière. Patte de Mousse se retourna immédiatement, et la guérisseuse miaula :
"Deux mâles et une femelle. Ils sont tous en parfaite santé. Va les voir."
Le rideau de ronce se referma derrière elle, et elle se retrouva presque aussitôt seule face à Cœur de Brume.
Pétale de Lune enroula sa queue autour de ses pattes en soutenant le regard du guerrier qui ne se détachait pas un seul instant d'elle.
Et maintenant, que vas-tu me dire Cœur de Brume ?

Alors que la nuit tombait sur le camp Pétale de Lune sortait de la pouponnière. En la voyant, Coeur de Brume leva le menton. Il en avait assez de se faire rabrouer par la guérisseuse! Il l’aimait mais il avait compris, elle ne l’aimait pas et il voulait à présent passer à autre chose mais voilà qu’elle revenait vers lui. Il la regarda s’approcher avec un regard lourd de reproches. Dans les yeux de la guérisseuse, il crut voir une lueur de surprise. Croit-elle vraiment que je vais passer ma vie à lui courir après? Il la dévisagea, sans ciller et refoula ses sentiments, une fois de plus. Personne n’osait engager la conversation, Coeur de Brume par fierté et pétale de Lune de peur de ne le vexer encore une fois. Coeur de brume ragea intérieurement. Si tu as quelque chose à me dire, fais le tout de suite, je n’ai pas que ça à faire ! Voyant que Pétale de Lune ne se décidait pas et ne voulant pas perdre plus de temps, il se résolut à engager la conversation. il lui parla à voix basse mais avec fermeté et vigueur.
« je sais que tu ne m’aime pas et que rien ne pourra jamais être possible entre nous » Il s’interrompit. Ses mots lui coutaient mais, pour ne pas se laisser submerger par la douleur, il concentra sa haine sur ses paroles.
« je t’aime mais je veux passer à autre chose. Avoir une compagne qui m’aime, des chatons… » Sa voix se brisa. Il baissa la tête et, honteux, il courut jusqu’à la sortit du camp et s’engouffra dans le tunnel de ronces. Sans réfléchir, il alla là où le menait ses pattes. Il fit des bonds majestueux, électrisé par la haine et le désespoir. Ma vie n’a plus aucun sens ! Bientôt, il reconnut les berges du lac. Il était venu là aussi quand il était sortit du camp en pleine nuit, alors qu’il devait rester tranquille, dans une des litières de la tanière de Pétale de lune. Inconsciemment, il était revenu ici… Était-ce un signe? Alors qu’il regardait la grande étendue d’eau avec désarroi, une ombre s’approcha de lui. Il reconnut l’odeur de Pétale de Lune mais il ne cilla pas. Elle s’assied à coté de lui, si près que leurs fourrures se frôlaient. la bise qui soufflait sur le lac faisait apparaitre de légères vaguelettes qui venaient lécher le rivage. Les deux félins ne pouvaient se voir, malgré les centaines d’étoiles qui se dessinaient dans le ciel, la nuit était sombre...

« Je t’aime »
Une seule phrase, minuscule, presque frêle, qui emmêla tout dans l'esprit de la jeune chatte, comme si le Clan des Etoiles tout entier se trouvait dans sa tête, et que tous ces félins de jadis se battaient en un combat des plus violents. Le sang battait à ses tempes, la tête lui tournait, le monde entier tournait.
Si bien qu'elle n'entendit pas la suite, et ce fut quand Coeur de Brume se rua en foret que Pétale de Lune reprit ses esprits. Non ! Il ne peut pas m'aimer, c'est contre le code du guerrier !
Elle jeta un œil vers la pouponnière et s'élança à sa suite.
"Coeur de Brume, attend !" Mais le guerrier avançait plus vite qu'elle et ne l'entendait pas.
La guérisseuse suivit sa trace qui la mena droit sur les berges du lac. Elle distingua dans la sombre soirée la silhouette du guerrier qui se trouvait au bord de l'eau.
Sans un mot, elle s'assit près de lui en enroulant sa queue autour de ses pattes et chercha ses mots. La tristesse du guerrier était palpable dans l'air. Après un moment de silence, elle commença :
"Coeur de Brume, tu sais très bien que je suis guérisseuse.."
Pas de réponse.
"Et donc tu sais également mes contraintes : ni compagnon, ni chaton."
Toujours ce même silence. Parle, je t'en supplie ! Au bout d'un moment, il miaula enfin d'un ton neutre :
"Je sais."
La jeune guérisseuse regarda la lune blanche qui laissait passer la lumière entre les fins nuages qui étaient arrivés en fin d'après midi. Tout en fixant l'astre et les étoiles autour, pour s'assurer que le Clan des Etoiles entendait son refus, elle miaula :
"Crois tu que cette règle du code du guerrier n'est pas difficile pour moi ? Ce n'est pas en me cherchant que la règle changera. Il n'y a aucune exception.
- Et crois tu qu'elle ne l'est pas pour moi ?
- Si, mais tu peux trouver une autre compa..
- Ce n'est pas comme cela que ça marche ! On n'aime pas le premier félin venu !" feula t-il.
C'est yeux brillèrent dans l'ombre.
"Toi aussi, tu le sais très bien !"
Un vague gelée vint mouiller les pattes de la guérisseuse qui recula.
Cette vague était aussi froide que le regard du guerrier gris.
"Peu importe. Tu dois passer à autre chose. Nous sommes et resteront pour toujours des camarades de Clan, je te soignerai comme n'importe quel camarade de Clan, et tu as autant d'importance que n'importe que camarade de Clan.. C'est tout."
Elle s'élança dans la montée jusqu'au camps.
Je n'ai pas envie de rester plus longtemps ici, et en plus, je dois m'occuper de Feuille de Laurier. Je suis guérisseuse, pas guerrière, et je le resterai pour toujours, quoi qu'il arrive !
Elle s'arrêta pendant un instant pour reprendre alêne, avant de s’effondrer sur le flan dans un coin où il n'y avait pas de neige.
De toutes manières, Coeur de Brume n'est pas important pour moi. Rien ne me fera défaillir du Code du Guerrier !

Coeur de brume laissa s’écouler quelques secondes avant de repartir dans les sous-bois. Une immense tristesse l’envahissait sans qu’il n’arrive à la chasser. Il s’était pourtant préparé à la décision de la guérisseuse mais elle était si dure à accepter que rien ne pouvait le consoler. Il repartit en direction du camp, le moral au plus bas. depuis qu’il l’avait remarqué, elle ne faisait que de le rabrouer. de toute évidence, le code du guerrier comptait plus pour elle. Tout en sautant par dessus une branche abattu par le poids de la neige, il se rappela à quel point elle lui avait fait comprendre qu’il n’était rien pour elle. Elle l’avait pensé si fort qu’il l’avait deviné. Une vague de tristesse émana de lui. pétale de Lune lui avait parlé comme s’il était à peine plus important qu’une puce dans sa fourure. je suis un guerrier ! aurai-t-il voulu crier, mais aucun son ne sortit de sa gorge.

Alors qu’il approchait du camp, il se rendit compte qu’il n’était pas fatigué, si bien qu’il bifurqua du coté du clan de l’ombre. Il ne réfléchissait ou ses pas le menaient, ne regardait pas le paysage alentour, son regard était vide. Il lui semblait qu’il pourrait marcher des heures durant. Coeur de Brume marcha sans discontinuer, ne remarquant ni la frontière, ni l’odeur pestilentielle du clan de l’ombre. Il remarqua tout a coup avec horreur qu’il était sur le territoire du clan ennemi. par chance, aucune patrouille ne semblait approcher. ne voulant pas prendre plus de risques, il rebroussa chemin pour rattraper le territoire de son clan. Soulagé de ne pas avoir été repéré, il reprit son souffle et repartit vers le camp du clan du tonnerre. Tout à coup, ses membres perdirent leur légèreté et soulever chacune de ses pattes lui demandait un effort considérable.

lorsqu’il passa la barrière de ronces pour rentrer au camp, le soleil se levait, faisant apparaitre de milliers de petites gouttelettes sur les brins d’herbes. il bailla a s’en décrocher la mâchoire et entra sans faire de bruit dans son gite. la plupart des nids était encore occupé. Il se fraya un passage entre chaque guerrier et atteint son nids à bout de force. Il s’écroula sur la mousse et s’endormit.

« Coeur de Brume ! » le héla Patte de Mousse. « tu va te transformer en marmotte si tu continu a dormir aussi longtemps ! » Avec un grognement, Coeur de Brume s’arracha a regret de son nid. Que lui voulait encore Patte de Mousse? lui parler de ses magnifiques chatons? pensa coeur de Brume avec ironie. le guerrier gris sortit de la tanière des guerriers et rejoignit Patte de Mousse qui l’attendait au milieu de la clairière. le soleil était haut. Coeur de brume s’en voulait d’avoir dormit aussi longtemps. Patte de Mousse lui fit encore quelques remarques auxquelles Coeur de Brume ne répondit pas. Sans un mot, il se dirigea vers la réserve de gibier et prit un joli campagnol sur le dessus du tas.

Quand il fut parfaitement réveillé, les souvenirs de la veille lui revinrent…Le coeur du guerrier était empreint du tristesse inébranlable...
Avec un miaulement impatient, Patte de Mousse lui fit signe de le rejoindre. Coeur de Brume leva les yeux au ciel et serra les dents. Depuis que ses chatons sont nés, il se prend pour le chef du clan ! grogna-t-il entre se dents. Patte de Mousse le regarda avec dédain et lui dit « on part chasser. » « Tu aurais peut-être pu me demander mon avis ! » lui répondit Coeur de Brume en feulant. Le chat gris partit vers la sortit du camp sans attendre de réponse de Patte de Mousse.
une fois sortit du camp, Coeur de brume se dirigea vers le lac. Un flot de souvenirs lui revinrent, le replongeant dans sa peine. Un vent frais soufflait sur le lac, faisant apparaitre de légères vaguelettes qui venaient lécher le rivage. Coeur de brume s’assit sur le bord du lac et contempla l’étendue d’eau. Bientôt, il perçut le doux parfum de Pétale de Lune, et celui musqué de la bourrache. Pétale de lune s’approcha de lui en prenant soin de déposer les précieuses feuilles hors de porté des vagues. En la voyant s’assoir près de lui, Coeur de Brume détourna le regard, et, ne voulant pas affronter une nouvelle fois la guérisseuse, il repartit dans la foret. En le voyant repartir, la guérisseuse soupira, consciente de la peine qu’elle faisait subir à Coeur de Brume.

La journée était un peu plus douce que la veille. Dans la nuit il avait plu, et le Clan s'activait de renforcer la toit de la pouponnière. Soudain, le fourrure de Pétale de Lune s'hérissa. Crotte de souris, hier j'ai oublié de ramener de la bourrache pour Fleur de Laurier !
La guérisseuse s'ébroua, fit une rapide toilette et s'engagea dans la foret.
Tout en trottinant dans la neige boueuse, la femelle se dirigea vers le lac en quête de bourrache.
Elle en repéra quelques pieds maigrichons, presque gelés. Pétale de Lune prit avec grand soin les tiges dans sa gueule pour les retirer de cette terre de neige.

Puis, en longeant la rive, la guérisseuse aperçue Coeur de Brume.
Il n'a quand même pas passé la nuit la ? Quelle cervelle de souris ! Elle s'approcha pour lui proposer son aide mais le matou partit avant qu'elle n'ouvre la gueule.
Un peu vexée, la guérisseuse reprit ses remèdes. Puis en examinant l'endroit, elle se rendit compte que ce n'était pas là qu'elle lui avait parlé, la veille.
Il a du retourner au camps pour la nuit et est revenu ici, dit elle dans un haussement d'épaules.
La jeune chatte repartie en direction du camps avec sa charge de remèdes.

Ce n'était pas les hivers mordants de d'habitude, celui-ci était un peu plus doux, ce qui lui permettait de récolter plus de remèdes que certains hivers. Par chance, le mal-vert ne s'était pas encore présenté.
Elle avançait, le pas legé et le regard confiant envers l'avenir, envers ses compagnons de Clan et envers le Clan des Etoiles.
Mais elle ne s'attendait pas au bouleversement qu'allaient vivre les quatre Clans, ni ce qui se dirigeait à petits pas vers le lac...