De l'autre bout de la Grande Salle, Angus se faisait chahuter par ses camarades de l'équipe. Alors comme ça, la fille qu'il avait essayé de reconquérir était populaire même auprès des Gryffondor ? Et ni lui ni le danseur de claquettes n'avaient réussi à lui mettre le grappin dessus, hein ? Et quel dommage, et qu'il avait bon goût ce Sadler, et ça jasait et ça envoyait des bourrades mesquines.
Gardant une figure de glace, Angus cherchait Tom des yeux -comme d'habitude en fait-, réfléchissant au bon moment ou la bonne manière pour lui dire ce qu'il avait sur le coeur sans se faire interrompre par Monsieur Parfait et ses bouclettes détestables.
Alors qu'il se levait de table, ne trouvant pas d'appétit, il se prit une lettre dans le torse. Il leva immédiatement un regard inquisiteur pour identifier quelle chouette l'avait bombardé de la sorte. A sa surprise, ce n'était pas la sienne du tout. Celle-là ne lui avait jamais délivré aucun courrier. Il retourna l'enveloppe, se demandant si c'était que l'expéditeur était lui aussi inhabituel.
Ses yeux s'ouvrirent grands. Le nom de Dolohova y était inscrit. Il plaqua la missive contre son ventre, la couvrant de ses deux mains. Son geste précipité fit sursauter Theodorus, qui déjeunait en face de lui :

- Qu'est-ce que tu caches comme ça ? C'est une lettre d'amour de ma soeur, ou quoi ? saisit-il l'occasion.

Instinctivement, à la mention d'Arsa, Angus la chercha du regard. Il la trouva elle aussi absorbée par une lettre. La diversion parfaite, merci une fois de plus Arsa.

- Très drôle, Theo.
Il détendit ses épaules, prêt à le vanner.
- Si j'étais toi je me demanderais plutôt qui est l'enfant préféré de la fratrie, fit-il en désignant la soeur Cresswell du menton. Elle a du courrier, elle.
Tandis que son ami se penchait en avant et en arrière pour la repérer, Angus porta le coup de grâce en chuchotant :
- Si ce n'est pas vos parents, c'est peut-être son vrai petit ami... Ou le Gryffondor qui lui fait la cour.
Il se redressa en haussant les sourcils d'un air provocateur. Un sourire en coin, il prit congé en vainqueur.

Un peu plus loin, il se colla à un mur pour ouvrir ladite lettre destinée à Milena. Il  n'était pas d'un naturel si fouineur, mais si l'occasion s'en présentait, il ne refuserait jamais d'intercepter quelques informations inédites. Et même si ce n'était rien de sensationnel, cela lui donnerait du matériel à étudier pour copier les schémas familiaux des grandes lignées de sorciers illustres.
Il prit une grande inspiration et les mots se lirent d'eux-mêmes. C'était une voix de garçon, qui sonnait étrangement un peu fière mais un peu implorante aussi.

Angus n'en croyait pas ses oreilles. L'intouchable Milena Antovnina Dolohova avait un frère renié ? Elle se passait bien de le mentionner, voire même, elle s'en cachait sûrement pour ne pas entacher son image de marque.
Il était tombé sur une mine d'or ! Les doigts agrippés au papier, il voyait déjà comment cette lettre pourrait résoudre tous ses problèmes. Enfin les modérer. Le chantage n'était pas sa spécialité, mais ce serait dur de se rater sur un coup comme celui-ci. S'il arrivait à convaincre la Queen Snake de laisser Tom tranquille contre son silence, alors ils pourraient se voir publiquement et Tom arrêterait de souffrir. Quand on a Milena de son côté, on peut se permettre des choses fabuleuses sans craindre de représailles. Et c'était bien ce qu'il comptait faire. Il s'imaginait déjà glorieusement annoncer à Tommy leur victoire et la fin de leurs tourments.
Animé d'un énergie nouvelle, il dissimula la missive dans ses robes et attendit la principale intéressée à la sortie de la Grande Salle.

- Millie, lui dirait-il sournoisement, j'aimerais te parler de Mickey.

---

Taylor brisa son focus potager pour reporter sa concentration sur Zeke. Sa déclaration matinale ne s'était certes pas aussi bien passée que prévu.
Pour tout dire, Taylor ne comprenait pas bien lui-même pourquoi les trois quarts de l'école qui se pâmaient devant lui ; alors il n'était pas le mieux placé pour expliquer le pourquoi du comment de la drague. Mais les conseils de Mathias étaient d'un ennui sans pareil !
Ce qu'il trouvait attirant chez Ezekiel était plutôt son extravagance, son panache, son grandiose ! Une discussion bien comme il faut à l'abri des projecteurs serait tout bonnement du gâchis.

- Mon Zeek, soupira-t-il en posant son avant bras sur son épaule, quel genre de courtisan tu fais.

Il sentit qu'il avait déjà piqué l'intérêt des trois autres garçons. Satisfait de son effet, il plongea on regard dans le vide, comme absorbé par ce qu'il s'apprêtait à conter.

- Tu es un homme de courage, un Gryffondor pure souche. Si Arsa t'a donné le signal que tu l'intéressais, tu crois que c'est parce que tu lui as récité ta prose ? Non... C'est parce que tu es un homme qui fait grande impression, qui n'a pas peur d'être remarqué. Alors donne lui du spectacle, fais-là rêver ! C'est pour ça qu'elle a signé.

Il brandit son poing avec emphase.

- Ce qui s'est produit ce matin dans la Grande Salle, c'était splendide : un amour interdit, le jeu du chat et de la souris, un coup de théâtre digne de Glee !

Au pic dramatique, il retourna son regard vers Ezekiel pour finir en toute abstraction :

- Ce que je dis, c'est que petites querelles et noisettes sont aiguillons d'amourettes, et que l'amour est un coquin prêt à tout pour arriver à ses fins.

Simplement, il haussa les épaules et ses mains se remirent à triturer les racines devant lui. Ce n'étaient que des proverbes, Zeke en ferait bien ce qu'il voudrait, et c'était là tout leur intérêt.

Solomon n'aurait pas pu être davantage agacé.
Déjà qu'ils étaient en cours de Botanique, pas l'un de ses préférés.
En plus, ils étaient en groupe avec le plus bavard des Serdaigles. (Sérieusement, ils ne pourraient pas tous êtres bâtis sur le fort connu modèle Banks-Short, avec un débit de 0.2 mots à la minute?)
Et pour couronner le tout, il avait à l'arrière de la tête la vision de son Matthias dans les bras d'un petit Serdaigle bigleux dont il n'arrivait pas à se débarrasser.
Alors qu'un Gryffondor à la grande gueule vienne leur parler séduction et longévité du couple, c'était vraiment la meilleure.
Il se retint de renifler de manière peu charitable aux conseils de Mathias et Taylor. Une petite voix désagréable semblait lui suggérer une tirade de type "qu'est-ce que tu en sais, Schreiber ?", mais ç'aurait été malvenu. Il ne pouvait pas en vouloir à Mathias. Pas pour quelque chose qui ne s'était pas encore passé.
Alors il se contenta du plus édulcoré:

- On est sur le point de rempoter une Tentacula Vénéneuse, Winslow. Je reculerais, si j'étais toi.

Le blondinet ouvrit des yeux de merlan, et fit un petit bond en arrière. Il lança un regard rapide par-dessus son épaule, pour s'assurer que le professeur de Botanique, Professeur Londubat, ne l'avait pas encore surpris à fureter au milieu de ses élèves de cinquième année.
La réponse de Taylor lui avait plu bien davantage que celle de Mathias. Et parmi ses nombreux talents, il pouvait compter l'écoute sélective des informations qui lui convenaient. Aussi envoya-t-il une claque pleine de bonhommie sur les épaules des deux bruns, l'air satisfait de lui-même.

- C'est bien ce que je pensais. Merci, mes frères. Donc, pour cette tentative numéro deux, je vais avoir besoin de plus d'accessoires. De plus de backup dancers. Je peux compter sur vous?

Les petits rouages tournaient à toute vitesse dans sa petite tête blonde.

- Les examens arrivent. Comment est-ce que je peux m'y prendre pour trouver le moment, le moyen et la manière? Je prends toutes les suggestions.

---

Milena passait un très mauvais moment.
Son petit déjeuner avait été perturbé de la plus odieuse des manières. Elle n'avait déjà pas dormi longtemps; malgré ses affirmations qu'elle n'avait aucunement besoin de réviser, et que l'excellence académique lui venait juste naturellement, elle avait passé la nuit penchée sur ses bouquins. Bien sûr, elle ne pouvait laisser personne s'en rendre compte. Elle attendait donc que les rideaux des dortoirs soient tirés et tout le monde endormi, et révisait jusqu'à s'en coller la migraine.
C'était pourquoi lorsque cette petite ordure décolorée de Gryffondor avait décidé de prendre le Great Hall pour sa salle de répétition personnelle, elle avait bien failli lui expédier une série de sortilèges impardonnables au-dessus de la table du petit-déjeuner. Mais elle s'était ravisée. Elle ne pouvait pas se permettre d'être vue en heure de colle, et surtout pas à cause d'un blondinet insupportable.
Elle avait trouvé de la consolation dans le potinage, comme d'habitude. Le refus catégorique de Cresswell avait été assez pour lui rendre un soupçon de bonne humeur; rien de tel qu'une bonne humiliation publique pour donner le sourire à Milena. Et après, cerise sur le gâteau, Auriga lui avait envoyé un coup de coude discret pour attirer son attention; la même Cresswell venait de recevoir une lettre qui semblait la mettre dans tous ses états. Et aucun de ses frères ne semblait en avoir reçu de similaire.
Intéressant.
Mais ensuite, il avait fallu qu'un autre blond insupportable vienne l'interrompre. En l'interpellant par un surnom que personne n'avait le droit de lui donner.
Elle leva les yeux vers lui, ses cheveux volant furieusement autour de son visage d'une manière qui semblait signifier "ça va chier".
Mais ensuite, elle entendit le seul nom qu'elle ne s'entendait jamais à entendre à Poudard. Et encore moins dans la bouche d'un random de l'acabit de Sadler.
"Mickey".
Les insultes salées qu'elle avait préparées se figèrent dans sa gorge.
Qu'est-ce que ça voulait dire?
Elle ne prit qu'une seconde à se contrôler.
Elle saisit Sadler par le bras, bondit de la table, et l'entraîna hors du Hall à grandes enjambées. Ses ongles manucurés devaient couper le sang d'Angus, mais elle n'en avait cure.
Dès qu'ils furent hors de vue, elle se planta face à Sadler et planta ses poings sur ses hanches.

- Qu'est-ce que tu crois être en train de faire, Sadler? siffla-t-elle.

Elle venait de remarquer l'enveloppe ouverte qu'il tenait à la main. Elle la lui arracha sans ménagement.

- On peu savoir qui t'a donné le droit de fouiller dans le courrier d'autrui? Tu sais que c'est un crime capital, ça? Je pourrais avoir ta tête pour ça, menaça-t-elle.

Cependant, elle ne se laissa pas exploser. Elle ne savait pas encore ce que contenait cette lettre, ce qu'Angus savait. Elle brûlait de la lire, mais elle ne pouvait pas se permettre de le faire devant Sadler.
Intérieurement, elle bouillonnait. Il lui semblait que la précieuse missive avait été souillée par les sales pattes de l'élève plus jeune.

Taylor avait bien compris que les conseils de Mathias étaient entrés par une oreille de Zeke et ressortis par l'autre. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. Il le reconnaissait bien là.
Il fut tout de fois apostrophé par l'attitude sèche de Solomon. Il était certes d'un tempérament austère, mais dès qu'ils avaient quitté leur dortoir la matin, il avait été particulièrement... froid. Fatigué, préoccupé, ou stressé peut-être. Les examens n'avaient d'ordinaire pas cet effet sur Banks.
Taylor tilta sa tête. Pendant qu'Ezekiel déblatérait ses idées extravagantes à un Mathias gêné, il dégaina sa baguette pour y inscrire un mot sur une feuille morte :


D'un coup de poignet discret, il glissa le message dans la poche de son camarade Serdaigle, avant de se replonger dans la discussion endiablée qu'entretenait toujours Zeke.

- Eh bien, peut-être que tu pourrais poser des pièges-à-Arsa un peu partout dans le château. Du type, sur chaque porte ou chaque tableau noir, à chaque page de chaque livre, une nouvelle demande ?

Il fixa le plafond de la serre d'un air pensif, sans pouvoir se gratter le menton à cause des gants de jardinage.

- Il ne reste plus que des examens avant le Yule bal. Tu ne devrais pas déranger les élèves tous rassemblés à la bibliothèque pour réviser, et encore moins faire irruption pendant une épreuve...

Taylor reporta rapidement un regard inquiet sur Ezekiel. Celui-ci avait les yeux pétillants. Oh non, il lui avait donné des idées.

---

Malgré la retenue exemplaire de Milena, Angus comprit qu'il l'avait ébranlé. La balle était dans son camp et il comptait bien la renvoyer avec une touche critique.

- Je ne l'ai pas volée, haussa-t-il innocemment les épaules. Elle m'a été délivrée par erreur, c'est la faute de ta chouette. En croyant qu'elle m'était destinée, je l'ai seulement ouverte et lue...
Il toisa la préfète entre ses cils avant de ponctuer :
- Intégralement.

Elle avait saisi la lettre de ses mains, mais ne l'avait pas encore examinée elle-même. S'il jouait bien, il arriverait sûrement à la faire glisser sur des informations supplémentaires, et apprendre quelque chose de plus compromettant.
Comme par exemple, pourquoi la famille Dolohova était encore celle de la soeur mais plus celle du frère.
Il connaissait le genre des lignées aristocratiques de sorciers illustres : répudier un enfant pour sauver la réputation du clan n'était pas chose peu courante. Il misa là-dessus.

- Mickey n'est plus des vôtres alors, fit-il d'un air faussement désolé. Le pauvre, ce n'est pas sa faute pourtant.

S'il correspondait encore avec Milena, c'est qu'il ne devait pas être un criminel, n'est-ce pas ? Ou du moins que Milena cautionnait quoi que ce soit qu'il ait commis. Elle était donc de son côté et il pouvait tirer cette corde.
Il posa le regard au sol en tanguant d'un pied sur l'autre, histoire de laisser à la Queen Snake le temps d'angoisser un peu plus.

- Que penserait la plèbe de l'école si elle venait à apprendre que sa figure la plus redoutée entretenait financièrement la branche obscure de la Grande Famille Dolohova ?

La matinée d’Arsa s’était soudainement éclairée. Le moment d’embarras du matin-même s’était presque évaporé dans son esprit, remplacé par la perspective de revoir son frère, et toute la nervosité qui venait avec cette idée. Au lieu d’utiliser son énergie mentale pour exercer ses sorts, ou optimiser ses potions, elle l’utilisait toute entière pour planifier son séjour en Ecosse.

Combien de temps pourraient-ils l’accueillir ? Quelle excuse allait-elle servir à ses parents ? Si elle se débrouillait bien, pourrait-elle peut-être rater l’interminable repas de famille du Nouvel An ? Tout cela impliquait beaucoup de logistique, qui lui paraissait plus prioritaire que ses cours ou ses révisions.
Quoi qu’il en soit, elle était résolue à envoyer le soir-même une réponse à Sebastian. Elle passa donc la plupart de son temps à ruminer son plan, les examens et le Yule Ball bien loin de son esprit, de simples petites étapes avant les vacances tant attendues.


Mathias sentait que Zeke était une cause désespérée. Leur façon de voir les choses était bien différente ; il aurait été étonné que le Gryffondor prenne son conseil sans discuter. Il décida de ne pas s’impliquer plus dans la discussion : oui, les méthodes de Zeke n’étaient pas conventionnelles, mais il avait aussi vu qu’Arsa n’avait pas l’esprit totalement fermé. Lors de la sortie dans la Forêt Interdite, il avait pu observer leur dynamique – certes, avant de s’évanouir devant une Acromentule – et constater qu’Arsa n’avait pas été insensible aux extravagances de Zeke.
Il espérait pour le Gryffondor que sa deuxième demande se passerait mieux. Même s’il était en couple, il connaissait bien la nervosité liée au devoir d’inviter quelqu’un. Cette année encore, il n’y échappait pas ; il avait bien l’intention de faire sa demande à Sol avant les examens, mais il n’arrivait pas vraiment à trouver le bon moment. Il préparait déjà depuis quelques semaines un bouquet de fleurs séchées, charmé pour apaiser les migraines de Sol qui semblaient revenir en force. Son invitation serait moins une surprise qu’une petite attention, mais il pensait que Sol pourrait l’apprécier. Rien que d’y penser, il dût retenir un sourire stupide.


Auriga broyait déjà du noir. Le refus d’Arsa, ce n’était pas bon pour l’article qu’elle préparait. Est-ce qu’elle s’était vraiment trompée sur toute la ligne ? Ce n’était pas son genre. Elle percevait sans mal qu’il y avait quelque chose d’autre derrière le comportement public d’Arsa… Mais comment le prouver ?
En plus de ça, à la sortie du Hall, Milena la laissa soudain tomber. S’il y avait bien quelque chose qui énervait Auriga, autre que les personnes bavardes, le vernis à ongles écaillé ou les cours d’Herbologie, c’était de se faire laisser en plan par Milena sans être prévenue. En plus, à cause du petit Serpentard effronté, qui, d’après les rumeurs qui couraient à son sujet, aurait plutôt dû se tenir à carreau.
Mais elle sentit aussi que quelque chose n’allait pas chez Milena. Elle n’avait pas entendu les quelques mots de Sadler, mais elle avait vu l’expression de panique tordre le visage de marbre de son amie. Elle ne comprenait pas à quoi elle pouvait être due. Sadler était le plus compromis dans cette situation, non ? Avait-il simplement voulu provoquer Milena ? Et en quoi cela pourrait-il marcher …?
Auriga se trouvait bien démunie, une impression rare pour elle, qui aimait avoir le contrôle. Il fallait qu’elle égaye la journée de Milena, et pour ça, elle avait déjà une idée. Si elle allait sérieusement à la pêche aux infos du côté d’Arsa ou de son Winslow, et qu’elle faisait le plein de dossiers utiles, elle était assurée de regagner la fierté de son amie.
Elle remettrait sa séance de révisions à plus tard. Pour l’instant, elle avait un Gryffondor à dénicher.

Zeke se mâchonnait la lèvre, considérant le plus sérieusement du monde les propositions de Taylor. Maintenant qu'on parlait sa langue, il était prêt à recevoir toutes les suggestions.
Sa première suggestion semblait nécessiter énormément de logistique lourde.

- Pour cela, il faudrait que je connaisse l'itinéraire quotidien de ma damoiselle. Au couloir près. Et j'ai beau ne pas être le dernier pour les parties de filature, mon cochon, tu le sais, là on rentre franchement dans le territoire du stalker. Non, il faudrait que je sache où la trouver. Et puis tous ces sortilèges nécessaires, je suppose qu'il les faudrait customisés...

Des sortilèges très sophistiqués, et en grande quantité.
Malgré tout ce qu'on pensait de lui, Zeke n'était pas mauvais artificier; un ingénieur du charme et de la farce, si on voulait. Mais le temps lui était compté, et il avait déjà perdu deux nuits entières à apprendre un solo de claquettes qui ne l'emmenait nulle part. Il lui fallait quelque chose de grand, de rapide, et d'efficace.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire ravi lorsque Taylor mentionna la bibliothèque.

- Anith, tu es un génie ! A la bibliothèque. Je saurai où la trouver. Il faut juste que je sache à quelle heure elle y est... Elle doit avoir un groupe de travail avec ses amis les serpents. Il faut juste que j'en trouve un assez avenant pour me donner les informations.

Et sur ces mots, parfaitement orchestrée, la sonnerie de la fin de cours retentit. Ravi, Ezekiel se pencha en avant pour planter un baiser bruyant sur la joue de Taylor, puis fit volte face pour se faufiler hors de la serre avec les premiers élèves à partir, alors que quelque part dans son dos retentissait la voix du Professeur Londubat qui le hélait d'un "Monsieur Winslow? Qu'est-ce que vous faites là?", qu'il prit la décision d'ignorer.


Solomon le regarda s'éloigner avec un soupir résigné. Certaines personnes, décidément, ne pouvaient pas être raisonnées.
Il ôta ses gants et les fourra dans ses poches, évitant soigneusement le regard de Mathias qui semblait chercher le sien. Il n'était pas d'humeur.
Il y avait déjà quelque chose dans sa poche, qu'il ne se souvenait pas avoir laissé là. Il extrait la feuille qui s'était glissée là, se demandant combien l'Herbologie pouvait devenir envahissante quelque fois. Il allait la bazarder, mais il réalisa que quelques mots y avaient été griffonnés.
Surpris, il releva les yeux vers Taylor Anith, qui venait de lui propose un rencard psychothérapie de nulle part. Son trouble était-il réellement aussi visible?
"Ton ami Anith", relut-il, lèvres pincées. On ne pouvait pas dire qu'ils étaient particulièrement proches, en dehors du fait qu'ils étaient dans la même maison. Mais Anith était toujours bienveillant, c'était certain. Et s'il avait l'impression d'avoir perçu quelque chose de la mauvaise humeur de Solomon... Il n'était pas Legilimens, n'est-ce pas ?
Solomon adressa un hochement de tête serré à Taylor, pour lui signifier qu'il serait au rendez-vous. A défaut de vider son sac, il devait savoir exactement ce que Taylor pensait avoir deviné. Et être plus prudent de ne pas avoir l'air d'avoir bouffé un citron en toutes circonstances, de manière plus générale.

---

Les lèvres minutieusement peintes de Milena se déformèrent dans une grimace outrée.
Est-ce qu'il était vraiment en train d'essayer de faire du chantage à la Reine Serpent en personne?
Et avec la subtilité d'un Hippogriffe dans un magasin de porcelaine, en plus?

- Tu n'as pas la moindre idée de ce dont tu parles, sale cafard, lâcha-t-elle avant de parvenir à se contrôler.

Elle serra les mâchoires. Elle devait se contrôler. Le fait d'entendre ce cancrelat bafouer le nom de son frère était insupportable, mais elle ne devait pas le montrer. Elle ne devait pas lui laisser savoir l'importance de ce qu'il avait découvert.
Elle devait lire cette lettre au plus vite pour savoir exactement ce qu'il avait pu en déduire.

- Je ne veux plus te voir près de ma correspondance privée. En fait je ne veux plus te voir du tout, asséna-t-elle avec tout le venin dont elle était capable (c'est à dire, beaucoup). Retourne courir la forêt avec ton protégé, ou courtiser la petite Cresswell, je m'en contre fiche. Tu n'existes plus. Et cette lettre, dit elle en levant l'enveloppe au niveau de son visage, n'existe plus non plus. C'est bien compris?

En temps normal, elle ne négociait pas avec les terroristes.
Mais c'était de Mickey qu'il s'agissait. Et elle ne pouvait pas laisser cette histoire parvenir aux oreilles du corps estudiantin - ou pire, de ses parents.

Gauvain tapa les côtes de son frère de son coude.
- Ouch, non mais tu vas pas t’y mettre aussi, râla dramatiquement celui-ci. Déjà que l’affaire Zeke-vipère est un échec cuisant, si en plus toi tu me cherches, je sens que je vais passer une mauvaise journée !
Gauvain ne se ravisa pas pour autant et lui envoya une seconde bourrade dans le flanc. Il chuchota d’un air pas très net :
- Psst. J’ai la solution à tes problèmes.
- Ah oui, et tu m’as aussi trouvé une cavalière pour le Yule bal ?
Gauvain leva les yeux au ciel. Il se leva pour dessiner lentement des cercles de ses pas.
- Je dis juste que j’ai le plan parfait pour que la dite vipère arrête de foutre des râteaux monumentaux à Lord Ezekiel, duc du rejet.
Geraint se redressa un peu, une étincelle nouvelle dans l’œil :
- Ah, là on parle. Mais plus d’estrade humaine ou de body-paint pour écrire des banderoles, ces techniques de racolage moldues demandent bien trop d’efforts pour des résultats pourris.
- Justement, je comptais faire appel à nos cours de potions pour faire comprendre à Arsa qu’elle se pâme déjà devant notre champion – en son for intérieur. Solomon et Mathias nous ont déjà fait un veritaserum, ils pourront bien nous faire un philtre d’amour si on leur reflile les ingrédients, non ?
- Solomon ne serait pas du genre à répéter une telle faveur pour une cause si chevaleresque, hésita Geraint en se grattant le menton. Mais je suis sûr que Mathias sait aussi la faire. Il suffit de le prendre à part et il dira oui à tous les coups.


- C’est hors de question ! leur répondit Mathias, outré. C’est à elle de venir à terme de ses sentiments, pas à une stupide potion qui la ferait agir sans qu’elle s’en rende compte ! Non, les gars, trouvez un plan plus éthiquement correct, je peux pas supporter ça. Si elle l’aime vraiment, ce qui doit arriver arrivera, allez.
- Mais tu nous as mal compris, lui rétorqua Geraint, on veut juste lui donner un petit coup de pouce, ça la force pas à quoi que ce soit.
- Me prenez pas pour une citrouille, je connais très bien les effets des potions que je sais préparer. Elle serait juste attirée aléatoirement par la première personne qu’elle voit ; au bout du compte si elle continue de refuser les invitations d’Ezekiel, ce sera sûrement même plutôt de son cavalier que de lui.
- Mais puisqu’on se charge de tout ! insistèrent les jumeaux en chœur.
- Elle va l’embrasser et réaliser que c’est la chose la plus merveilleuse-
- Et la plus baveuse de sa vie ! finit le second.
Mathias esquissa un sourire. Certes, ces joyeux lurons savaient blaguer, mais il ne leur ferait pas une telle faveur pour autant. Il haussa les épaules.
- Désolé, je n’adhère pas. Mais je suis sûr que vous trouverez un meilleur plan.
Il les salua de la main avant de tourner les talons pour retourner à ses révisions. Les deux abrutis en robes rouges restèrent plantés là, un peu dépités mais toujours déterminés à mener leur projet à bien.
- Faux frère ! pleura Gauvain en se roulant par terre.
Mathias éclata de rire avant de disparaître dans les couloirs de Hogwarts.
Le regard de Geraint vagabonda dans la foule d’élèves qui squattaient la cour intérieure. Il devrait bien y avoir quelqu’un d’autre dans cette foutue école de sorcellerie qui puisse préparer une toute petite potion ! Il pensa directement aux Ravenclaw : les mêmes profils d’intello que les Slytherin, avec la langue fourchue en moins. Il y en avait justement un, seul, qui lisait je-ne-sais-quel livre indigeste.
Il releva son frère pour lui proposer d’aller démarcher l’emplumé.
- Salut, salut ! Moi c’est Gauvain et lui c’est Geraint.
- On est jumeaux.
Nan, jure. Ils sourirent bêtement pour faire passer ça.
- Bien ou bien ces révisions ?
- Révisions de… fit Geraint en soulevant la couverture du livre.
- Potions, tiens ! C’est marrant ça, parce qu’on est fans de potions et on en parlait justement à l’instant.
- Alors on venait te demander si tu serais chaud pour une expérience exceptionnelle…
- De préparation de potion.
- Ça te tenterait, … ?
C’est vrai qu’ils avaient oublié de demander son prénom à cette grande asperge au teint de lavabo. Pétard, le profil je-dors-dans-la-tour-d’astronomie par excellence.

---

Angus avait vraiment touché un point sensible, alors. Il avait pris Milena à son propre jeu sur un coup de chance. Quand elle lui dit qu’il n’existait plus, il sentit une bouffée de soulagement l’envahir. C’était la chose la plus gentille que la préfète lui avait jamais dite. Il l’aurait presque embrassée.
Bon certes elle l’avait pourri, mais le fond était là : elle avait eu peur et il avait obtenu ce qu’il voulait. Il bomba le torse, comme s’il allait réussir à égaler la taille de Milena (dans ses rêves rip). Elle avait l’air pressée. Ou paniquée. Angus se flatta à penser qu’il l’avait complètement déstabilisée.
Maintenant, il allait pouvoir annoncer ça à Tom. Il avait déjà des fourmis dans les mains tant il en était impatient. Cette victoire lui avait donné le courage de se mettre à parler. Ça ne resterait plus bloqué à l’intérieur, ce serait comme chez eux, où ils pouvaient tout se dire. Ce serait le début d’une nouvelle ère, un pas vers l’authenticité pour Angus.
Il lui donna rendez-vous le soir même.

---

Ce soir-là, Taylor dessinait les étoiles dans sa tour. Tout le monde semblait si agité en ce moment, que ce calme lui faisait le plus grand bien. Il avait appris à son violon à jouer tout seul, alors il profitait d’un fond musical des plus agréables.
Mais soudain, le violon prit peur et s’arrêta. Solomon était entré doucement.
- Ah, excuse-le, il est encore timide, expliqua Taylor.
Il tapota la place à côté de lui pour faire signe à son camarade de venir s’asseoir. Il cacha du mieux qu’il put sa surprise : Solomon était clairement venu ici en réponse au petit papier, pas pour admirer le scintillement de la voie lactée. Comme il était d’un tempérament plutôt taciturne, Taylor n’espérait pas trop qu’il se mette à discuter de ses préoccupations. Son écoute ne serait pas moins attentive pour autant. Il ne dit rien pour ne pas lui forcer la main. Il commencerait par le bout qu’il voudrait.

Tom n'attendait pas grand chose de cette journée. Il la voyait déjà longue, vide et ennuyeuse, passée à réviser et à tenter d'ignorer ses problèmes sentimentaux et amicaux. Il comptait presque les jours jusqu'aux vacances, qui seraient à la fois une délivrance et une nouvelle angoisse. Cette année, même retourner dans la ville de ses parents le terrifiait.

S'il s'attendait à quoi que ce soit, finalement, ce n'était pas du tout à croiser Angus dans un couloir entre deux cours ; et surtout, à ce que celui-ci lui donne rendez-vous dans la salle commune des Serdaigle. C'était arrivé si vite que Tom s'était presque demandé s'il ne l'avait pas rêvé.

Ça ne l'avait pas empêché d'y cogiter toute la journée. Il se doutait que c'était à propos d'Arsa et de la déclaration du Gryffondor. Angus avait probablement besoin de lui pour le couvrir, pour l'aider à trouver un autre mensonge... L'esprit de Tom allait déjà aux solutions les plus tordues. Que ferait-il, par exemple, si Angus lui demandait de l'aider à inviter Arsa ? Pourrait-il refuser, ou serait-il assez lâche pour accepter ?

Une autre partie de lui s'efforçait de croire que ses paroles avaient fait effet sur Angus. L'autre soir, il lui avait demandé d'arrêter de mentir. Il savait que, derrière les façades inutiles, Angus restait son meilleur ami, et qu'il ne l'avait jamais laissé tomber. Peut-être qu'il l'avait écouté...

Mais Tom ne voulait rien espérer. S'il faisait ça, la déception serait trop grande. Il se força à penser à autre chose, n'importe quoi d'autre, jusqu'au soir. Après les cours, il se faufila vers sa propre salle commune, se fourra dans un fauteuil derrière une des nombreuses bibliothèques - son endroit habituel -, et attendit nerveusement, en tentant péniblement de lire une page au hasard.

Il vit soudain une ombre passer vers lui, et il leva la tête pour voir son ami d'enfance, planté là. Il eut une soudaine impression de déjà-vu, mais il enterra les mauvais souvenirs le plus loin possible de son esprit. Il tenta un sourire nerveux mais sincère.

"Salut," prononça-t-il de la voix la moins fébrile qu'il le pouvait. Il constata avec surprise qu'Angus semblait plus détendu que d'habitude, et il se sentit plus encouragé à engager la conversation. "Qu'est-ce qu'il se passe ?"

***

Bien qu'elle ait préféré être journaliste à plein temps, Auriga avait bel et bien des cours, comme tout le monde. Malheureusement. Car chaque minute passée à réviser des sorts qu'elle connaissait déjà était une minute perdue pour son enquête.

La fin de la journée libéra enfin son temps. Elle tenta se raisonner : si Arsa était aussi prévisible qu'elle le pensait, elle répondrait bientôt à la lettre qu'elle avait reçu le matin-même, et elle la trouverait donc à la volière. Au pire, elle pourrait peut-être intercepter une adresse ou un mot, pourquoi pas adressé à Winslow. C'était la piste la plus plausible pour l'instant.

Quand elle arriva dans l'usine qu'était la volière, agitée de chouettes allant et venant, récupérant colis et enveloppes, elle aperçut avec soulagement sa cible de dos. Fondue dans l'obscurité du soir, Auriga s'approcha discrètement.

De son côté, Arsa ne se doutait de rien. Elle avait rédigé sa réponse à Sebastian dans l'après-midi, une réponse positive, bien sûr. Même si les détails étaient encore flous, elle trouverait un moyen de s'échapper pendant quelques jours. Grace pourrait être son alibi, avec un peu de chance. C'est donc le cœur léger qu'elle laissa sa lettre dans un bac dédié, et prit le chemin de la sortie, tranquillement.

Auriga profita de l'occasion pour attraper la lettre avant qu'une chouette ne s'en charge. Elle scanna l'adresse des yeux. Sebastian Cresswell... Le prénom ne lui disait rien, mais peut-être que les archives de Poudlard en sauraient plus. Elle était un peu déçue, à vrai dire. C'était à propos de Winslow qu'elle voulait des informations, pas à propos des affaires de famille des Cresswell. Mais bon, c'était mieux que rien. Avec dédain, elle laissa retomber la lettre dans le bac. Décidément, cette journée ne lui souriait pas.

Angus avait attendu ce moment toute la journée. Il ne tenait pas en place, si bien que toute son équipe s'était jointe à Theodorus pour le charrier.
- Qu'est-ce que t'as à sourire autant aujourd'hui ? T'es amoureux ?
- Theo, il a toujours pas lâché l'affaire, avec ta soeur ! Hahaha !
- Arrête de te tortiller comme ça Sadler, tu essaye de lancer un sort avec ton pied ?
Ils rirent tous de bon cœur en lui filant des tapes dans le dos. Ils pouvaient être marrants, ces gars-là, quand ils voulaient. Mais là, il n'avait qu'une envie: retrouver Tom pour lui partager la bonne nouvelle. Quand la sonnerie retentit, il leur faussa compagnie aussitôt avec un geste amical de la main.
Il savait où trouver Tom. Il le connaissait par cœur, après tout. Il le regarda une seconde avant de se glisser derrière la bibliothèque et se planter devant lui. Il avait l'air de ne même pas lire, il fixait juste les lignes pensivement, alors pourquoi ne relevait-il pas la tête tout de suite? Enfin, il entama la conversation. Le sourire d'Angus s'élargit.
- Comment ça, qu'est-ce qui se passe ? fit-il en grimpant sur l'accoudoir du fauteuil. Je ne peux pas juste avoir envie de te voir ?
Il croisa ses bras derrière sa tête avec une moue confiante. Il attendait une réaction ; généralement Tommy était gêné quand il se comportait de manière si présomptueuse. Mais là il semblait confus. Comme s'il ne savait pas quoi penser ? Tom était généralement un grand penseur, mais allait-il bien ?
Angus posa sa main derrière la nuque de son ami d'enfance comme s'il allait pouvoir sentir ce qui se passait sous ses boucles brunes :
- Tout va bien ? Je suis venu t'annoncer une bonne nouvelle, en réalité, reprit-il plus doucement.
Il sentit les cervicales de Tom se tendre, et retira sa paume aussitôt. Étaient-ce les examens qui le crispaient, ou lui qui le mettait mal à l'aise ? Surprenant. Il avait en effet l'air angoissé.
Par réflexe, Angus ausculta les environs du regard, comme si ce stress venait de la peur d'être remarqués.
Non! Il n'avait plus besoin de faire ça, se reprit-il. L'avis des autres sur les statuts de sang n'allaient plus interférer dans leur amitié à l'école!
Se rendant compte de cette habitude lâche, il secoua la tête pour ne faire face qu'à Tom. Cet angle lui allait bien, d'ailleurs, se fit-il la réflexion.
Il prit le parti d'en faire des kilos pour impressionner cette tête de porcelaine immaculée.
- Tu sais comme j'excelle en stratégie, déclama-t-il en passant sa main dans ses cheveux. Je saurais prendre le plus redoutable maître chanteur à son propre jeu.
Il lui lança rapidement un regard en coin pour vérifier que son spectacle faisait son effet.
- Et c'est exactement ce que j'ai fait. Grâce à mes compétences inégalées en analyse et mise à profit des informations à ma disposition - et à une opportunité tombée du ciel, littéralement - j'ai obtenu un privilège...
Il marqua une pause en le fixant droit dans les yeux, comme s'il attendait qu'il devine.
- Maintenant, quoi qu'on fasse, plus aucun sbire de Milena Dolohova ne nous espionnera, plus personne à Slytherin ne nous demandera des comptes.
Il bomba le torse avec un sourire en coin, tout fier de sa révélation.
- On est libres, qu'est-ce que t'en dis ?

Solomon se faufila le long de l'interminable escalier qui menait au haut de la tour d'Astronomie, une étrange boule au ventre.
Il n'était pas tout à fait certain de ce qu'il espérait retirer de son entrevue avec Anith, s'il était totalement honnête avec lui-même. Mais il ne pouvait plus, non plus, rester seul dans sa salle commune à se morfondre - ou pire, dans celle de Mathias, à faire semblant que tout allait bien.
Sur les derniers étages, il se laissa guider par un inexplicable air de violon qui semblait provenir du sommet. D'où pouvait-elle bien venir ? La mélodie était douce, complexe mais exécutée à la perfection, un travail très subtil - que lui-même, avec toute sa pratique de l'instrument, n'était pas certain de pouvoir répliquer. C'était Anith, qui jouait comme ça ?
Il eut sa réponse dès qu'il émergea au sommet de la tour. La musique s'interrompit soudain, et il vit un violon solitaire retomber sur le sol.
Il regarda Taylor avec circonspection. Il ne l'aurait pas pris pour un apprenti musicien, au premier abord.

- C'était très beau, reconnut-il presque malgré lui.

Et cependant, il ne s'autorisa pas un sourire. Anith était-il au courant, pour ses propensions violonneuses? Et si c'était le cas, de quoi était-il également au courant? Etait-ce un genre de message caché?
Il tâcha de se reprendre. Taylor n'était pas du genre vicieux. Ou en tout cas, il ne le pensait pas. Il ne devait pas s'enfoncer encore plus profondément dans sa paranoïa.
Il alla prendre la place à côté du Serdaigle, lentement, prenant le temps de lever les yeux vers les étoiles un instant. Il se fit la réflexion ironique qu'il n'y avait pas plus cliché comme lieu de rendez-vous pour des Serdaigle.

- J'étais surpris que tu m'invites, admit-il après une minute de silence. Tu ne fais pas ça pour tous tes camarades d'Herbologie, je suppose ? Sinon Mathias serait avec nous en ce moment.

Il prit une grande inspiration.

- J'ai entendu dire que vous étiez allés à la même fête de Gryffondors, l'autre jour ? Il t'a parlé de quelque chose en particulier, ce soir-là ?

---

Ezekiel tournicotait de manière suspecte près du couloir menant aux dongeons des Serpentard depuis une vingtaine de minutes déjà. Son raisonnement imparable était que s'il passait suffisamment de temps dans un endroit sombre et humide, l'une des connaissances reptiliennes d'Arsa allait bien finir par se manifester. Pour l'instant, ça ne marchait pas de manière stellaire; tout ce qu'il avait récolté, c'étaient des regards méfiants et deux ou trois insultes marmonnées par des élèves habitués à ses petites farces. Il avait même dû plonger derrière une statue pour se dissimuler aux yeux de Dolohova qui avait traversé le couloir en trois enjambées menaçantes, l'air proprement hors d'elle. Il avait encore des souvenirs trop frais de sa virtuosité avec une batte de Quidditch.
Il était sur le point de recourir aux grands moyens (probablement en faisant irruption dans la salle commune directement), lorsque ses prières furent exaucées. Au bout du couloir, il vit émerger une cinquième année aux cheveux bruns coupés au carré, son écharpe verte et argent soigneusement nouée autour de son cou, qui tenait une collection de manuels d'Histoire de la Magie serrée contre elle. Il se souvenait très clairement de l'avoir vue aux côtés d'Arsa le matin même, lors de sa première tentative avortée de séduction spectaculaire.
Immédiatement, il bondit en avant, lui coupant efficacement la route. Elle releva le nez vers lui, son expression de surprise se changeant rapidement en un air agacé de se retrouver soudainement face à face avec 1m80 de Gryffondor souriant.

- Bien le bonsoir ! lui lança-t-il avec son air le plus avenant, espérant transmettre un sentiment de type "je viens en paix et pas pour relâcher une tribu de gnomes de jardin dans votre salle commune promis".

La jeune fille ne répondit pas immédiatement. Cependant, à en juger par la manière dont elle avait plissé imperceptiblement les yeux, elle devait savoir exactement à qui elle avait affaire. Et à raison; son solo de claquettes n'était pas une chose qu'on oubliait facilement.

- Je suppose que tu reviens de la bibliothèque ? fit-il avec un geste dans la direction de ses bouquins, se congratulant intérieurement pour sa logique implacable.

Toujours pas de réponse directe. Les platitudes semblaient ne pas vraiment faire leur effet. Très bien, il était temps de sortir l'artillerie lourde.

- Ecoute, je ne peux pas vraiment te dire pourquoi, mais j'ai désespérément besoin de connaître ton planning de révisions. Malgré les apparences, je... enfin, j'ai besoin de réviser également. J'aimerais m'inspirer... me calquer sur... enfin vers quelle heure tu vas à la bibliothèque et combien de temps tu y passes ?

Il laissa échapper une grimace. Ca ne tenait pas debout. Et même lui, avec son optimisme forcené, pouvait s'en rendre compte.

- Je suis prêt à supplier, ajouta-t-il en désespoir de cause. Je te donnerai ce que tu veux. Je rédigerai ton examen final de Charmes. J'ai super bien réussi l'an passé, juré promis.

---

Tyrell releva les yeux de son manuel de potions, brusquement saisi d'effroi.
Deux grands Gryffondor se tenaient penchés au-dessus de lui, des sourires collés aux lèvres, dans une expression à mi-chemin entre "chaleureux" et "carnassier".

- C'est à dire que, euh, commença-t-il lamentablement.

Les deux visages parfaitement similaires le regardaient avec une attention qui ne faiblissait pas, et chaque seconde qui passait il se sentait un peu moins à l'aise.

- Je ne pense pas que vous vous adressez à la bonne personne. Je suis notoirement incompétent en potions,  ajouta-t-il avec le maximum de conviction qu'il arriva à rassembler.

Geraint fit un geste désinvolte de la main.

- Foutaises ! Tu es Serdaigle, non ?

- C'est vrai, vous êtes tous des tronches, pas de fausse modestie, surenchérit son frère jumeau.

- Pas du tout! Protesta vivement Tyrell. Je suis vraiment mauvais. Terrible. Le pire! Je suis un danger public avec un chaudron !

Les jumeaux échangèrent un regard perplexe. Tyrell commença à remettre subrepticement son manuel de potions dans son sac, se demandant s'il arriverait à prendre ses jambes à son cou assez vite pour les distancer. C'était bien la dernière fois qu'il s'amusait à réviser dans les couloirs.
Malheureusement pour ses plans de fuite, Gauvain le saisit par le bras d'un air familier.

- Tu te sous-vends, mon ami ! J'en fais ma mission, je te rendrai ta confiance en toi face à un chaudron. Ca ne peut pas être bien compliqué, un petit philtre d'amour de rien du tout, n'est-ce pas ?  

- Ce n'est pas au programme de cinquième année...

- Mais c'est certainement là-dedans, non ? Contra Geraint en se saisissant du manuel que Tyrell tenait encore à la main et en commençant à le feuilleter.

Il se mordit la lèvre. "Potions et Philtres avancés : une approche compréhensive", en voilà, un titre incriminant.

- Je vous assure, vous aurez certainement davantage de succès en la faisant vous-mêmes, insista-t-il.  Je suis prêt à vous prêter le manuel, sans aucun problème, j'avais fini, de toute façon...

- Aha ! je la tiens, s'exclama Geraint avec un air de succès en arrêtant soudain de feuilleter le manuel. Philtre d'amour pour les débutants ! Effectivement, rien de bien sorcier, si vous me passez l'expression... En revanche, voyons... Les ingrédients... Comment ça, il faut de la peau d'ophidien ?...

L'attention des jumeaux reportée sur le livre, Tyrell avait commencé à avancer à reculons, pendant qu'ils étaient distraits par leur examen méticuleux du manuel. Tout ce qu'il souhaitait, à cet instant, c'était se replier vers sa chambre pour reprendre ses efforts méticuleux de se faire passer pour un candélabre. Il ne fallait surtout pas qu'il se fasse entraîner dans les méfaits de ces deux Gryffondors surexcités.
Malheureusement pour lui, les deux frères relevèrent les yeux vers lui à l'instant où il s'apprêtait à faire volte-face.

- Tu saurais où en trouver, toi, de la peau d'ophidien?

- Pas la moindre idée,  mentit-il.

En réalité, il savait pertinemment que le bureau du Professeur Novak abritait une collection d'ingrédients rares dont la peau d'ophidien faisait partie. Il avait même une clef personnelle pour y accéder en cas d'urgence, notamment pour chercher sa dose quotidienne de Tue-Loup. Mais ce n'était pas le genre d'information qu'il allait révéler aux deux casse-cou.

- Ecoutez, vous n'avez qu'à prendre le manuel,  fit-il d'un ton presque suppliant. Vous pourrez le rendre à la bibliothèque vous-mêmes, d'ailleurs, pas la peine de me le restituer personnellement, je n'en ai plus besoin... Je vous le laisse...

A sa plus grande horreur, il vit Geraint glisser hors de la couverture le petit papier registre qui servait à inscrire le nom des élèves ayant emprunté le livre à la bibliothèque. Où, en dernière ligne, figurait son nom à lui.

- Tyrell Short, c'est ça?  fit-il, tout sourire.

- Mais oui, je me souviens de toi ! Tu étais à la répartition, en début d'année, c'est pas vrai ?

- Oh, mais bien sûr ! Je me suis bien dit que tu étais un peu grand pour un élève de première année !

Tyrell se figea, soudain couvert de sueurs froides.
Ils étaient sur le point de commencer à questionner le pourquoi du comment de son arrivée à l'école si tardive, il en était certain. Et ce n'était pas du tout un chemin qu'il souhaitait les voir emprunter.
Maudits soient les Gryffondor curieux et toutes les fouines de cette terre!

- Ecoutez, lança-t-il brusquement, en désespoir de cause. Je peux vous trouver de la peau d'ophidien. Si je vous l'amène ce soir, vous pourrez me rendre mon livre, et oublier tout ça ?

Le visage des jumeaux sembla s'illuminer.

- Je savais que tu avais de la ressource, Short !

- Pas aussi obtus que ta frange le laissait penser, finalement.

- Je suppose qu'on pourra recopier les instructions, de notre côté, pour pas déchirer la page de ton livre...

- Oooouh non, Banks avait pas aimé, la dernière fois qu'on a fait ça,  grimaça Geraint.

Et tu pourras nous retrouver dans le placard du quatrième étage, ce soir à 20h, pour nous refiler la peau !

- Tu es un chef, Short ! lança Geraint, qui faisait déjà demi-tour et s'éloignait le long du couloir, livre en main, son frère sur les talons, manifestement satisfait d'une opération rondement menée.

Tyrell laissa échapper un long souffle tremblant. Dans quoi s'était-il encore fourré ?
Quelques heures plus tard, bien malgré lui, il se retrouva devant le placard susmentionné, un petit paquet de parchemin serré dans sa main précautionneusement fourrée dans sa poche. Il hésita une seconde devant la porte, se demandant vaguement ce qu'il était en train de faire. Mais il voulait que les jumeaux démoniaques lui fichent la paix une bonne fois pour toutes ; et puis, ils avaient son nom (et son manuel de potions). Il ne pourrait pas disparaître maintenant, de toute façon.
Il prit une grande inspiration, et poussa le battant.
Aussitôt, les deux Gryffondor lui bondirent dessus, l'air encore plus excités que plus tôt.

- Alors, tu l'as ?  demanda l'un deux - lequel, c'était trop en demander à Tyrell.

Silencieusement, il leur tendit le paquet. L'un des deux l'empocha prestement, et l'autre laissa échapper un petit rire semi-hystérique.

- Un champion, un vrai champion ! Encore merci pour ton aide !

- Tiens, ton manuel. On oubliera pas ce que tu as fait pour nous, petit. Si jamais tu as quelqu'un à transformer en limace, fais appel à nous.

- Ce ne sera pas nécessaire, les assura Tyrell d'une petite voix.

- J'insiste,  lança Gauvain en lui claquant l'épaule avec assez de force pour lui faire craindre pour l'intégrité de ses os fraîchement ressoudés. Tu nous as rendu un fier service.

- C'est clair. Arsa va pas savoir ce qui lui arrive. Enfin, elle va ouvrir les yeux sur ses réels sentiments, renchérit Geraint en battant des cils.

Tyrell sentit son sang se glacer, alors que les jumeaux partaient d'un grand rire. Avec un signe de la main, ils quittèrent le placard, laissant le Serdaigle seul avec cette révélation.
Pour une raison quelconque, il s'était auto persuadé que leurs envies de potionnerie relevaient d'un projet scolaire. Pas à piéger une élève innocente. Il aurait dû se douter de quelque chose, à voir la dégaine de ces deux-là, pourtant.
Qu'est-ce qu'il allait faire?
Il ne pouvait pas les laisser faire. C'était grave, de jouer avec des philtres d'amour. C'était bien loin d'être éthique. Et il était complice.
Il se sentit paniquer.
Sans savoir exactement ce qu'il faisait, il sentit ses pieds le mener automatiquement en direction de la salle commune de Poufsouffle.
Il y fit irruption comme un diable sortant d'une boite, provoquant les regards de quelques élèves. Il était en train d'aggraver encore sa situation, à se faire remarquer de la sorte. Mais rapidement, ses yeux tombèrent sur une tête bouclée et il comprit ce qu'il était inconsciemment venu chercher.
Il s'approcha de la jeune fille, le pas mal assuré.

- Rowena, je crois que j'ai un problème, lui dit-il d'une voix blanche.

Comme Tom l'avait remarqué, Angus semblait avoir retrouvé une énergie qu'il n'avait pas eu depuis longtemps. Tom ne savait pas trop à quoi elle était due, ou comment y réagir ; mais voir Angus aussi enjoué le soulageait réellement. Il ne pouvait s'empêcher de sourire devant les pitreries de son ami.

Mais il ressentait encore une légère angoisse, rehaussée lorsqu'il sentit la main d'Angus contre sa nuque, que ses yeux se plantèrent dans les siens, et qu'il se sentit rougir de façon incontrôlable. Il remarqua à peine qu'Angus regardait autour d'eux ; il était trop focalisé à essayer de contenir la couleur de ses joues, et à chasser son inquiétude. C'était étrange, il aurait du se réjouir, mais il avait l'impression de mentir à Angus... Ou en tous cas, de ne pas tout lui dire. Son ami sentait-il la même culpabilité, depuis qu'ils étaient à Poudlard ?...

Tom se força à reprendre le fil de ce qu'Angus lui disait. Son ton grandiloquent le détendait, l'amusait, même. Il reconnaissait là son meilleur ami, qui paraissait toujours un peu trop sûr de lui. Après toutes leurs années ensemble, Tom savait qu'en réalité, c'était un jeu pour l'impressionner. Il se prit à sourire, plus vraiment dupé par Angus, mais attendri par son ami dans tous les cas.

Son sourire faiblit soudain lorsqu'il entendit le nom de Dolohova. Il fit une pause, tenta de démêler ce qu'Angus venait de lui dire. Ils étaient libres ? Vraiment ? Du jour au lendemain, tout avait changé ? Il avait du mal à y croire. Déjà, tout le monde connaissait la ténacité de Milena, mais en plus, qu'allaient dire les autres amis d'Angus ? Trop de questions et d'angoisses harcelèrent Tom d'un coup...

Mais le sourire d'Angus ne faiblissait pas. Il ne révélait aucun doute, aucune zone d'ombre. Tom se rendit alors compte qu'il ne mentait pas. Tout avait vraiment changé, et cela ouvrait aussi de possibilités réjouissantes qu'effrayantes.

Tom sentit soudain un grand soulagement le gagner. Il se releva un peu dans le fauteuil, cherchant dans les yeux d'Angus les réponses à ses interrogations. Il en avait tellement, mais il laissa échapper seulement les plus simples.

"Tu es sérieux ? Mais comment ça se fait ? Elle... Elle nous laisse vraiment tranquille ?"

Sa voix traduisait à la fois sa surprise et son incrédulité. Ses sourcils étaient froncés, mais un sourire avait trouvé sa place sur ses lèvres. Il n'arrivait pas à cerner si Angus le faisait marcher. C'était trop beau pour être vrai.

"Et... Tes amis, ton équipe... Ils ne vont rien dire ?", ajouta-t-il, plus hésitant. Il espérait qu'Angus ne pourrait pas percevoir sa pointe de jalousie.

***

Grace avait beau être une des élèves les plus aimables de sa Maison, elle n'avait, comme toute personne normale, que peu de patience en fin de journée pour des Gryffondors survoltés. Surtout, des Gryffondors connus pour des crimes aggravés de mauvais goût devant tous les élèves de son école. Impossible pour Grace d'oublier la gêne intense qu'elle avait ressenti le matin-même devant son numéro de claquettes, qui lui semblait d'ailleurs venu de nulle part ; elle n'osait même pas imaginer l'effroi qu'Arsa avait dû ressentir, de son côté.

D'ailleurs, elle se demandait surtout pourquoi cela était tombé sur son amie, et pas une autre. Si ce grand benêt voulait mortifier une Serpentard pour le fun, pourquoi s'attaquer à une fille studieuse et discrète qui ne faisait pas de vagues ? Il aurait pu voir plus grand, pour se donner en spectacle, mais non, il avait choisi Arsa en particulier. Comme s'il était... Sincère. Tout comme maintenant, alors qu'il lui suppliait de lui donner son emploi du temps, et sans aucun doute celui de son amie avec.

C'était précisément la pièce qui manquait dans le raisonnement de Grace. Arsa ne lui parlait jamais vraiment de sa vie privée - elle avait appris l'histoire avec Sadler en même temps que les autres, par exemple. Et elle n'avait jamais mentionné un quelconque Gryffondor. Pourtant, elle avait paru plus embarrassée que surprise par la déclaration ; et même si elles n'en avaient pas parlé, elle avait bien remarqué qu'Arsa avait tout fait pour ne pas relever la tête vers les Gryffondors tout le reste du petit-déjeuner.

Grace ne se définirait pas vraiment comme une fouineuse, ou une curieuse, pas du tout... C'était simplement que quand elle avait une question, elle aimait bien trouver la réponse. Et là, sa question était : quel était le lien avec ce Gryffondor et Arsa ? Même maladroit, le blond lui paraissait de bonne volonté. Elle n'était pas contre l'idée de l'aider dans ses ambitions chevaleresques.

Bien sûr, elle restait une amie, elle n'allait pas directement le mener à Arsa et risquer une autre catastrophe. Mais peut-être que si elle lui proposait son aide en jouant son jeu, elle pourrait aussi le surveiller...

"Je ne savais pas que tu avais pour projet de réviser. Enfin, si tu t'étais préparé, tu saurais que la bibliothèque est déjà pleine à craquer ces derniers jours. Certains Serdaigles et Serpentards réservent leurs places dès novembre." Elle ponctua sa remarque d'une petite moue, comme si elle était désolée pour lui. "Mais je connais bien quelques salles de classe reculées où j'ai l'habitude de travailler. Je pourrais te dépanner, si ton brouillon de Charmes me convient. Tu peux aussi ajouter Étude des Moldus, tant que tu y es."

Elle n'allait quand même pas s'empêcher de profiter un peu de la situation.

"Ah, aussi, si tu veux répéter ton exploit de ce matin, évite les heures de pointe," ajouta-t-elle à voix basse, comme si elle venait d'y penser. "Retrouve-moi à l'entrée de la bibliothèque demain soir à la même heure, et selon la qualité de ton travail, je pourrais t'aider à trouver un bon moment."

Sur ce, sachant que son marché était conclu, elle lui offrit un sourire cordial.

"Allez, bonsoir. Et pas de bêtise jusqu'à demain !" conseilla-t-elle en reprenant la route du dortoir.

Elle se demandait déjà comment elle allait expliquer tout ça à Arsa sans se faire maudire pour les sept prochaines années.